Evangelización de los hispanos visitando la misión del sacerdote

Evangelización puerta a puerta; tocando el corazón de las personas y esperando que inviten al Señor.

Tal vez un poco anticuado en una sociedad obsesionada con las computadoras, pero el Padre Emilio Gómez entiende las raíces de la evangelización, conociendo a las personas donde están física y espiritualmente. Como nuevo sacerdote asignado al Apostolado Hispano de la Diócesis de Baton Rouge, planea estar en los vecindarios, orando con la gente en sus hogares, guiándolos en sus jornadas espirituales en lo que para muchos es una tierra extraña.

“Me reuniré con ellos personalmente”, dijo el padre Gómez, quien recientemente se mudó a la diócesis desde su natal El Salvador. “Creo que la mejor manera en que puedo servir a la comunidad es hacer que la comunidad hispana regrese a la iglesia, que se sientan cómodos regresando a la iglesia”.

Abogado penalista de oficio, el padre Gómez es un católico de toda la vida que sirvió como monaguillo y fue miembro del grupo de jóvenes y del coro en su parroquia natal, donde experimentó su primera inclinación al sacerdocio. Obtuvo su título de abogado en la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, UCA, Universidad Jesuita de El Salvador y luego volvió a enseñar derecho penal y derechos humanos.

Pero el llamado al sacerdocio nunca decayó y a fines de la década del 2000, y siguiendo el ejemplo de su hermano, quien es sacerdote en la Arquidiócesis de Miami, comenzó a discernir su vocación. Ingresó al Seminario San Juan XXIII en Weston, Massachusetts y fue ordenado en Weston en 2016.

Regresó a su país de origen y continuó sus estudios académicos, que incluyeron obtener una maestría en Derechos Humanos Interculturales de la Universidad de St. Thomas en Miami, donde actualmente está completando su doctorado.

Hace menos de dos años, se inscribió en un programa intensivo de evangelización de 14 sesiones en la iglesia católica Beato Francis Seelos en Nueva Orleans, que requería que pasara un fin de semana en Louisiana cada seis semanas, un tiempo que cambiaría su vida para siempre.

En más de una ocasión visitó Baton Rouge con amigos que había conocido en Beato Seelos, y también conoció a Julia Scarnato, Directora Ejecutiva del Apostolado Hispano.

“Cuando vine aquí (y me reuní con Scarnato) me di cuenta de que hay una gran necesidad de ministrar a la comunidad hispana”, dijo. “Me reuní con mi obispo (Obispo Elias. Avelar SDB, obispo de la Diócesis de Zacatecoluca en El Salvador) y le expliqué que aquí hay una gran necesidad de sacerdotes hispanos. Esa fue principalmente la razón por la que vine a Baton Rouge”. La solicitud fue aprobada por el obispo Michael G. Duca y el padre Gómez recibió sus facultades en la diócesis a partir del 1 de julio.

“Todavía me sorprende la conexión universal entre el obispo Avelar y el obispo Duca”, dijo Scarnato. “El Espíritu Santo los inspiró simultáneamente, a uno para que se desprendiera de un sacerdote y al otro para recibirlo como un don de Dios para nuestra diócesis. Su fe y generosidad fueron grandes y me siento muy agradecida de experimentar la misericordia de Dios en un momento tan difícil para el pueblo hispano”.

Durante las últimas semanas, el Padre Gómez se ha estado reuniendo con Scarnato y el Padre Kevin Zubel CSsR, quien es capellán en el apostolado, para desarrollar formas de llegar de manera efectiva a la comunidad hispana, que es mayoritariamente católica, pero muchos de los cuales no están asistiendo a Misa. “Creo que la falta de un sacerdote hispano (en la diócesis) puede influir (en la falta de asistencia)”, dijo.

Su meta es servir como puente, el enlace ministerial para traerlos de regreso a la iglesia, para exponerlos a la Eucaristía y lo que la Misa tiene para ofrecer. Ya se ha reunido con varios ministerios hispanos en toda la diócesis en un intento por comprender sus necesidades y cómo satisfacerlas.

Además de celebrar misa en la iglesia St Gerard Majella en Baton Rouge, donde reside con sacerdotes de la orden redentorista, también ha celebrado misas hispanas en la iglesia St. Pius X en Baton Rouge, sede del Apostolado Hispano; St. George y Christ the King Parish and Student Center, ambos en Baton Rouge; e Inmaculada Concepción en Denham Springs.

“La comunidad hispana diversa y multicultural tiene sed de Dios y necesita más trabajadores dispuestos”, dijo Scarnato. “La presencia de un sacerdote, que conoce la idiosincrasia, que entiende las culturas, que tiene experiencia en el pastoreo de su rebaño, que huele a oveja, se impregna de sus necesidades, que les habla en su idioma, cuya voz escuchan, es una gran necesidad.”

“La mayor urgencia es la evangelización, llegando a la periferia”, agregó. “La presencia del sacerdote hispano es señal de que Dios prepara el plan, pero que hay que tener cuidado y seguirlo. Debido al elevado número de católicos hispanos en nuestra diócesis, se hace cada vez más urgente una labor eficaz por la atención pastoral integral de todo el rebaño y cumplir con todos ellos el mandato que Jesús da a San Pedro: Apacienta mis ovejas.”

Fomentar las vocaciones hispanas también desempeñará un papel fundamental en los esfuerzos de evangelización del Padre Gómez y sus planes para colaborar con el director de Vocaciones, el Padre Josh Johnson. “Tenemos una gran necesidad de vocaciones (hispanas)”, dijo el padre Gómez.

El padre Gómez ya se ha sumergido en la cultura y las tradiciones del sur de Louisiana, especialmente en la cocina, con nuevos platos favoritos como el gumbo y la jambalaya. Incluso ha desarrollado el arte de pelar langostas. “No fue extraño porque ya lo había tenido antes, pero era muy bueno al estilo de Louisiana”, dijo el padre Gómez. “Estoy tratando de evitar subir de peso”.

Aunque el nombramiento no es permanente, el padre Gómez espera que su estadía en Baton Rouge sea a largo plazo. Dijo que incluso está abierto a la posibilidad de algún día convertirse en pastor, quizás en una parroquia con una fuerte influencia hispana.

“Recién estoy comenzando mi ministerio y quiero ayudar tanto como pueda en cualquier función que (el obispo Duca) me quiera”, dijo. “Eso será algo grandioso para la sociedad multicultural en la comunidad de Baton Rouge”. “Este es el plan de Dios y nosotros solo somos instrumentos de Dios, lo que él quiere que hagamos”, agregó. “Solo ponte en las manos del Señor y (permítele) tomar la dirección en tu vida”.